田代滝（たしろだき）の機織り娘（はたおりむすめ）

　１
　むかしむかしのことだ。西畑（にしはた）の田代（たしろ）に、与作（よさく）という腕（うで）のいい木こりが住んでいた。
　ある日、田代滝で木を伐（き）っていると、手を滑（すべ）らせて斧（おの）を滝壷（たきつぼ）に落としてしまった。与作は裸（はだか）になると滝壷に飛び込んだ。 あちこちさがしていると、機織りをしている娘が目の前にあらわれた。斧は機織（はたお）り機のそばに落ちていた。娘に返してくれというと
「わたしのことをだれにも話さないと約束してくださるなら、返しましょう」というではありませんか。
「わかった。だれにも話さない」というと、斧と一緒に錦（にしき）の反物（たんもの）と竹串（たけぐし）に刺（さ）した魚をたくさんくれた。 娘はこの世の者とは思われないほど美しかった。家に帰ってみると、反物は川藻（かわも）で、魚は笹（ささ）の葉（は）であった。
　翌日、与作はまた田代滝に行った。そして、わざと斧を滝壷に落とすと、昨日と同じように滝壷にもぐった。娘は
「また、おいでくださると思っていました」
とほほ笑みながら言った。与作は天にも昇（のぼ）る思いであった。

　２
　それからというもの与作は毎日、田代滝に行って娘と逢（あ）った。
　ところが与作はげっそりやせてきた。光明寺の和尚が与作の人相を見ると、死相があらわれているではないか。話を聞くと、与作は田代滝での不思議な話を語った。
「あの滝壷の主は白い大蛇だ。おまえさんは白い大蛇に精気（せいき）をとられている。このままだと死んでしまう」
与作はびっくりした。
「し、し、死ぬ。どうしたらいいのでしょうか」
「お経を唱えるしかあるまい」
　翌日、与作と和尚は滝壷に行った。与作を滝壷のそばに座らせお経を唱えた。すると与作は何者かにあやつられるように滝壷に入り始めた。 水の中からは美しい娘があらわれ手招きした。その瞬間、和尚は「喝（かつ）」と叫んだ。すると、娘は白い大蛇に変わって滝壷を泳ぎ回っているではないか。
「見たか。あれが娘の正体だ」
（うそだ。あの娘が大蛇なんてうそだ）与作は心で叫んだ。

　３
　与作は翌日また滝壷に行った。
すると滝壷の水面が波立ち白い大蛇があらわれた。大蛇は与作に巻きつくと滝壷深く沈んだ。和尚がなおも祈り続けると、与作は半死状態で浮き上がってきた。 滝壷には蛇の鱗がたくさん浮かび、キラキラ輝いていたとさ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おしまい
（斉藤弥四郎　　ふるさと民話さんぽ「広報おおたきNo.430」より）
（大多喜町）